人進入中老年期，各個器官功能開始減退，而白內障則是直接表現眼睛衰老的。
白內障一般從45歲以后開始患病，遷延很多年，隨著年齡的增長發病率逐年增高，70-80歲時達高峰，男女比例相當。
白內障的臨床表現主要是視力減退，檢查時可肉眼見患者的瞳孔發白且混濁，視力減退和病情成正比。
從白內障的發病部位說，白內障分為兩種：一種是皮質性白內障，另一種是核心性白內障。前者多見并具有代表性，根據它的發展過程分為四期：初發期、膨脹期、成熟期、過熟期。核心性白內障的發展至少要10-20年，而且晶體渾濁不是白色，呈黃、褐、黑等顏色，對視力影響很大。
白內障的治療可分為非手術療法與手術療法兩大類。所謂非手術療法是指白內障未完全混濁尚有部分視力時，使用一些內服或外用藥，起到抑制或延緩其發展的作用。但是，到目前為止，這類藥物的效果都不肯定，而且更沒有任何一種藥物能使混濁的晶體復明。
當晶狀體全部混濁時，晶狀體呈乳白色，視力幾乎全部喪失，只有光感存在，這就是白內障的成熟期。在這時，采用手術療法，是使白內障患者眼睛復明的唯一辦法。目前，白內障的手術方法有白內障囊內摘除術、囊外摘除術、針撥術等，可根據具體情況選用。
由于晶狀體在眼睛內起凸透鏡的作用，所以，白內障術后必需配戴一個約10個屈光度的眼鏡才能看清物體。由于術后眼睛失去調節能力，因而看近用的眼鏡需要再增加3-4個屈光度。近年來，白內障手術又有了進展。即在白內障摘除后，當即在眼內安裝一個精巧的人工晶體，以代替摘除的晶狀體，從而更好地解除患者的痛苦，使患者的視力得到恢復。
